피폐해진 지역경제의 활로를 모색하고 인구의 급격한 감소로 소멸의 위기를 격고 있는 영덕지역은 생존을 위한 몸부림을 치고 있지만 한정된 예산과 나날이 줄어들고 있는 지역 재정도 이제는 한계점에 도달했다는 것이 지역의 소멸을 우려하는 주민들의 한결같은 우려다. 

전국의 농어촌지역이 비슷하겠지만 12만에 육박하던 지역인구가 이제는 3만2천명 까지 줄어 들었고 지역상권은 공실이 나날이 늘어나고 소비인구의 감소로 줄 폐업을 하는 위기가 이어지고 있다. 

극심한 공항 상태에 도래한 영덕지역을 소생 시킬 수 있는 유일한 대안은 원자력발전소 건설뿐이라는 것을  이제는 주민들도 공공연하게 주장하는 실정이다. 
 
원전건설로 인해 인근 울진지역의 변화하는 모습을 지켜보고 있는 영덕주민들은 과거 울진과 비교해보면 엄청난 변화를 실감하고 있으며 이제는 영덕도 무언가 변화를 시도하지 않으면 소멸할 수밖에 없다는 위기감이  팽배하고 있는 것이  곳곳에서 감지되고 있다.

마침 정부가 제11차 국가전력기본계획(이하국기본)에 신규원전2기와 소형모듈원전(SRM)한곳을 건설한다는 발표가 나자 지역주민들은 이번에는 꼭 원전을 유치하자는 여론이 모아지고 있다 경주지역은 이미 소형모듈(SRM)발전소 유치에 전 행정력을 동원해 홍보를 하고 있다. 

영덕은 이미 천지 원전2기 건설을 추진해오다 문재인정부의 2017년 탈원전 정책시행으로 추진이 중단된 상태에 있으며  원전건설 예정지인 영덕읍 석리일대에는 90만평의 부지를 지정하고 이미 14% 정도는 한국수력원자력(이하한수원)이 매수를 한 상태이고  인근 주민들의 원전유치에 대한 수용성도 높아 신규 원전건설 후보지로는 최적지임은 분명해 보인다. 

물론 국제환경단체 그린피스와 긴밀한 관계를 유지하며 탈원전정책을 주장해온 지역환경단체의 반발도 있을수 는  있지만 당시와는 상황이 많은 변화가 있어 원전유치를 희망하는 주민들의 목소리에 묻혀지고 있는듯하다. 

이런 영덕지역의 분위기를 한수원은 감지를 하고 보다 적극적인 원전건설 홍보에 나서야 함에도 한수원 직원 몇사람이 암암리에 지역을 방문해 소수의 주민 몇사람을 만나고 간 사실이 알려지면서 오히려 역효과를 초래한다는 지적이 일고 있다. 

한수원 입장에서는 울주군과 울진군등 몇곳이 유치를 원하고 있다는 사실에 고무되어 배부른 행동으로 비춰지면 엄청난 파장을 몰고올 수있다 는 사실을 인지하고 보다 적극적으로 주민들과 소통하는 공개된 행보를 해야한다. 

원전걸설이 지금 공사를 시작해 모든 절차와 공사가 순조롭게 진행되어도  2037년 경에 준공이 가능한 대형프로젝트다. 

공사기간과 행정적 절차등이 많은 시간을 필요로 하는 국책사업이다. 

건설과정에도 주민과의 유대는 필수적인 만큼 한수원은 지금부터라도 주민과 소통하고  지역과 상생을하기 위해 무엇을 어떻게 하겠다는 것을 공개적으로 공론화해야 주민의 신뢰성을 확보할 수 있다는 것이 공론이다.   

영덕 지역의 선출직들이 선거 때마다 공식적으로 내놓는 공약이 기업유치 공약이다. 

그런데 지방자치 실시후 영덕지역에 유치된 기업은 전무하다  영덕제2농공단지 6만여평을 조성을 한지도 12년이 넘었지만 분양 실적은 미미해  입주기업은 한두곳 뿐이다 기업유치가 영덕지역은 공염불에 그칠 수밖에 없는 사유는 분명하다. 먼저 원자재 확보처와 소비처가 원거리에 있어 운반물류비용이 타지역보다 상승할 수밖에 없고 인구감소로 노동인력 확보가 거의 불가능한 지역이다. 

이런 경제적 오지에 지역의 생존 활로는 찾는다는 것은  원전유치 뿐이라는 것이 지역주민들도 이제는 절실히 인지하고 있는 이런 호기에 한수원과 지역주민그리고 영덕군 행정이 지혜를 모아 적극유치에 나서야 한다고 입을 모으고 있다.